《国王游戏》作者:不详 母子、逆推、鬼母、小马拉大车

v426

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kloliang

序章
　　1
　　第一部
　　1
　　拉贾拜钟塔的钟声回荡在炎热的空气中，我轻轻睁开了双眼。
　　注：拉贾拜钟塔（Rajabai Clock Tower）是孟买大学内的一座钟塔，为当地著名观光景点，建筑落成于一八七八年。
　　「约翰H华生于孟买，一八七八年九月十五日。」
　　铁制笔尖划过纸面的细微声音，跟随在我的说话声后响起。
　　孟买城内某间空荡寂寥的房间里，一个矮小的年轻人正挺著腰杆坐在简陋的书桌前，持笔写下流利的準草体英文。一字一句工整得有如印刷字体，书写速度却飞快异常。只有尸者才达到这种兼顾品质与速度的境界。
　　「星期五。」
　　再也没有机会变老的年轻尸者星期五听见我的呼唤，停下了手边的动作，维持不动片刻后，缓缓将脸朝我转来。那动作宛如一颗搁置在桌上的头颅因鲜血而滑动。尸者的每个动作细节皆完美无瑕，但整体却缺乏一种协调感。即使是在静静等待指令的状态下，尸者散发的氛围依然跟活人大相迳庭。柔和光线照射下，仿佛只有那周围的时间是静止不前的。
　　不仅尸者跟活人有著明显差异，尸者跟尸体也大不相同。即使是三岁小孩，也分辨得出眼前这是一具普通的尸体，还是一具静止不动的尸者。
　　「恐怖谷……」我不禁呢喃。
　　星期五的脸依然朝着我，手上的笔却已如机械般动了起来，将我说出的每一个字写在笔记上。有人形容那兼具平顺及滞碍的动作，正如同现代版的梅札尔行棋傀儡。这种越是想要接近活人的动作，反而变得更加古怪的现象，世人称之为「恐怖谷」。尸体就应该是尸体，为尸体梳妆打扮只会令其更加怪异，更遑论使其起身走动。活人与尸者之间，永远有一道跨越不了的深邃峡谷。
　　注：梅札尔行棋傀儡是出现於十八世纪的一种自动下棋人偶骗局。设计此人偶的沃夫冈冯肯佩连（Wolfgang von Kempelen）声称此人偶具有下棋的智慧，但真相是有人躲在底下操纵。后来由约翰尼波典克梅札尔（Johann Nepomuk Maelzel）收牌并将其改良。
　　华辛汉登录码「Noble_Savage_007」，个体代号「星期五」。这是一具实验性的尸者，其空白的脑袋内如今并存着两种最新系统：控制动作的泛用型剑桥驱动系统，以及爱丁堡语言外掛系统。其任务为翻译及记录我的行动，并兼具实习教材用途。如今留存下来的这些文字，都是出自星期五之手。
　　星期五虽是我的仆人，所有权却是归属于大英女王陛下。就名义上而言，星期五是我向华辛汉内负责研究开发的「Q部门」借出的设备。这具有著虚伪灵魂的死尸正以空洞的眼神望着我，等候我下达指示。
　　在那无法言语的脑袋里，储存了我自大英博物馆图书阅览室蒐集来的各种字辞典及事典。「填满了语言资料（corpus）的尸体（corpse），执勤于肉体（corpus）的军队（corps）」。说穿了，我只是在玩一场谐音游戏。虽还只是试用阶段，不过翻翻单字勉强还能胜任。换句话说，星期五就像一本长了脚的字典。
　　环球贸易公司内的那场对谈，彻底改变了我的人生。如今已过三个月，这段期间我拚命将各种尸者技术塞进脑袋里，并花了不少时间调整星期五的性能。星期五原本是语言研究机构所使用的实验体，我为他加装了翻译机能，之后又费了好一番心血才让他拥有代笔功能，并可以记住我说的每一句话。
　　星期五的调整作业告一段落后，我来到了孟买。孟买这地名的原意为「美丽的港湾」，我努力试着将这含意与现实链接在一起，但两者的距离实在太远。
　　爆炸声自远方传来，撼动了整座城市。我好奇地走向窗边。所谓的窗户，不过是在厚实的石墙上挖出的四方形孔洞。我愣愣地朝窗外望去，看见孟买港码头正冒著一缕黑烟。
　　孟买是座随处可见南洋植物的工业都市。平滑如镜的海面上，高掛各国通商旗的船只仿佛正沉浸在梦乡之中。拖曳船、渡轮、渔船及各种小型平底船在水面上缓缓移动。身穿五颜六色服装的路人见到了浓烟，皆惊惶得手足无措，在摊贩林立的码头上东奔西跑。原本揹著篓子兜售商品的孩童在逃跑时你推我挤，有的摔了个四脚朝天。如此混乱的场面中，唯独赤裸著上半身的健壮尸者依然若无其事地搬运著船货。
　　我望向黑烟后头的那艘大型蒸汽船。旗杆上高挂着两面旗，上头那一面是画了三十八颗星星的美国国旗，底下那一面则是在黑布上以银线绣了一只眼睛。看来这艘船就是敌人攻击的目标，但真正受害严重的却是码头周围区域。蓦然间，我仿佛看见了一朵不该出现在那里的白花。那是一把白色洋伞，正在崩塌的石垒上轻轻摇曳。手持阳伞的妇人泰然自若地对着蒸汽船甲板上的船员挥手应答，仿佛完全不把爆炸攻击当一回事。
　　我试着思索到底是何方势力想要攻击美国船舰，但最后我放弃了。孟买如今是英领印度帝国阿富汗远征军的巨大中继基地，各国利益纠葛在这里只能以错综复杂形容，爆炸攻击在这里根本是家常便饭，连我也早已习惯了。
　　从伦敦的维多利亚车站，到孟买的维多利亚车站，这趟旅程可说是不费吹灰之力。多佛海峡、比斯开湾、大西洋、号称「海克力斯之柱」的直布罗陀、地中海、苏伊士运河、红海、阿拉伯海……这趟短短一个月的旅程就如同快速翻过一本绘本，林林种种的异国景色飞快流逝在脑后。
　　注：伦敦的维多利亚车站（London Victoria station）为伦敦主要车站之一，开设於一八六八年。孟买的维多利亚车站（Victoria Terminus）虽名称类似，但位于印度孟买，设立於一八八八年，后改名为贾特拉帕蒂希瓦吉车站（Chhatrapati Shivaji Terminus）。
　　世纪接近尾声，地球忽然变小了许多。
　　六年前，怪癖富翁菲力亚斯福克以其庞大财产为赌注，在八十天内完成了环游世界一周的壮举。六年后，任何人只要到旅行社的窗口告知目的地，一切路程安排都可以在转眼间安排妥当。旅行不再需要各式冒险装备，只需要几个行李箱。世人能如此自由往来世界各地，全靠大英帝国建立起的安定统治政策。
　　这颗星球正逐渐被一面面网子包覆。铁路网、航路网、通讯网……种类五花八门。可惜沉睡於欧亚大陆的某大国从中作梗，使俨然成为世界枢脑的不列颠岛与覆盖印亚大陆的铁路网遭到隔绝。因为这个缘故，要在两个维多利亚车站之间来去只能仰赖船运。
　　窗户外，手摇式警报器的声响与马车喇叭声毫无秩序地重重交叠，覆盖了路人的尖叫与嘶吼。一个个满身是血的伤者被人以担架抬走的景象，不知为何竟让我联想到了拉洋片（Zoetrope）的画面。
　　旅行的情趣因旅行的速度而荡然无存。思绪虽能飞快运转，但实际感受却跟不上移动速度，造成了身首分离的错觉。脑袋清楚地知道自己早已来到异乡，身体却还认为自己是伦敦的医学生约翰华生。一切变化宛如飘渺梦境，无法带来深刻体会。街上随处可见盖到一半的建筑物，那些融合了欧洲歌德风与伊斯兰特色的圆盖尖塔，更加深了我的感慨。看着那一栋栋包含中世纪英国、威尼斯及罗马风格并加上东方装饰的建筑物，我感觉自己正在做一场恶梦。
　　白沙瓦野战军第三旅第八十一北部兰开夏连队第二鍊金中队孟买城配属军医，这个莫名其妙的头衔，就是我目前对外的身分。为了应付随时可能开打的第二次阿富汗战争，印度副王罗伯特布尔沃利顿
整编了三个野战军团，总兵力高达三万五千人。他打算将这三个野战军团分別配置在开伯尔山口、卡拉姆溪谷及普兰山口，自三方向直捣阿富汗首都喀布尔。为了实现这个壮举，他动员了整个印度的国力。
　　注：Edward Robert Lytton Bulwer-Lytton（1831-1891）英国政治家，一八七六到一八八〇年间担任印度副王兼总督
　　阵阵爆炸声撼动着整座孟买城，我听了只是微微耸肩。
　　正当我转头望向星期五并掏出怀表时，忽传来急促的敲门声。我还来不及回应，门已被打开。一个身材瘦削的男人，在两旁身穿红色陆军制服的尸者护卫下走进房内。一把大胡子，几乎盖住了男人的半张脸。他踏着刺耳的脚步声朝我走来，伸出了戴满戒指的右手。
　　「我是约翰华生。」我报上名字。
　　「我知道。」
　　印度副王利顿以高傲的态度回应我，并握着我的手，以惊人的力道甩了两、三次。接着他朝窗外一瞥，看见了远方的黑烟，唇角及眉梢微微弯曲。
　　「那是格兰特的船，看来平克顿公司
也没什么了不起。」他瞇著眼自言自语。
　　注：一八五〇年由艾伦平克顿（Allen Pinkerton, 1819-1894）创立的美国首家私家侦探公司
　　看来副王利顿跟我一样，望见了船上那面绣著一只眼睛的黑旗，那是平克顿公司的标志。平克顿公司是美国的新兴佣兵公司之一，在南北战争结束后收容大量无处可去的活人及尸者士兵，迅速扩张规模，如今已成为往来世界各国的国际性佣兵军团。
　　除了以独眼黑旗为标志之外，该公司还有句标语，那就是「我们从不入眠」。
　　我回想起当初在《伦敦新闻画报》上看到的一则报导，问道：
　　「那是尤利西斯格兰特
的船？」
　　注：Ulysses S. Grant（1822-1885）在南北战争时领导北军击败南军，战后获选为美国第十八任总统。虽是极优秀的军队领导者，但执政后传出多次收贿丑闻，遭后世批评为美国史上最糟糕的总统
　　利顿露出豪迈的笑容说道：
　　「正是世人闻风丧胆的美国第十八任总统尤利西斯格兰特。退下总统宝座后，他以渡假为由往来世界各地，真正的目的是向各国推销平克顿公司的佣兵。其实我很同情他，毕竟他身为南北战争的英雄人物，不得不为那些退役士兵寻找新的谋生之道。要是任由那些失去目标的私兵在美国游荡，恐怕会闹得天翻地覆，他这么做也是防患未然。」
　　「为何他一到孟买，就遭到攻击？」
　　利顿挥了挥手，宛如在驱赶烦人的苍蝇。
　　「暗杀要人在我这地方是稀松平常的事情，连我每星期也得遇上个三次。若非如此，我也不想带这些麻烦的家伙在身边。」
　　利顿指向肩膀后方的陆军尸兵。
　　「今天这场攻击，我早已接获线报。我向美国提出警告，但美国的回答却是不需要我派兵保护。或许他们认为这是宣传平克顿公司实力的好机会吧。既然如此，我也乐得不管他们的死活。」
　　我邀请利顿就坐，他却不理不踩，自顾自地接着说道：
　　「你认为那些自爆尸兵为何能轻易接近平克顿的船只？」
　　我还未要求利顿提供情报，他倒先出了个难题考我。我心里有些不悅，还是老实回答：
　　「利用尸者进行自爆攻击并不稀罕，但这里流行一种名为『尸者炸弹』的新手法。尸者并非暗藏炸药在身上，而是以其肉体当作炸弹。除非实际触摸尸者的身体，否则难以判断是否有爆炸之虞。」
　　「很好，看来你已习惯这里的环境了。」
　　当年在圣彼得堡长大成人的阿尔弗雷德诺贝尔改良了炸药的制作方式，大大增加了实用价值。克里米亚战争时，他曾为俄国军队制造水雷。他所制造的炸药，原料为硝化甘油，那是一种萃取自肥皂生产废液的物质，几乎可以跟脂肪画上等号。刚好现在这年头多得是会走路的脂肪，而碰巧这些脂肪又不会口出怨言。以化学角度来看，将尸者身上的脂肪转换成炸药并非什么难事。从前没有出现这样的东西，只是因为先入为主的观念蒙蔽了世人的视野。在这个科学突飞猛进的世纪，任何可能实现的事情都会实现，只是时间早晚的问题。
　　「格兰特没死吧？」
　　「像那种麻烦人物，哪可能死得如此容易。」利顿嗤嗤笑了起来。
　　我轻轻点头，没多说什么。接着我假意拍拍袖子上的灰尘，从胸前口袋取出M交付的书函，整了整衣领，将对话从爆炸事件拉回正题：
　　「环球贸易公司怀疑你在计画执行上隐瞒了某些消息。为了顺利潜入阿富汗内地，上头赋予我索求一切情报的权限……」
　　「你跟我来。」
　　利顿冷冷瞥了书函一眼，不等我说完便转身迈步而行。我一愣，赶紧命令星期五将桌上的笔记及笔放进提包内，跟在利顿的斜后方走出房间。星期五以缓慢规律的步伐跟在我身后。我朝周围那些正匆忙移动四肢的陆军尸兵瞧了一眼，看出他们使用的应该是标準牛津驱动系统，但我学习尸者技术的资历毕竟太浅，分辨不出是第几个版本。
　　「M近来好吗？」利顿大声问道。
　　卫兵有些赶不上利顿的步伐，但他却毫不在意地快步前进。我听利顿话中特別强调M这个代号，不禁皱起了眉头。利顿不等我答话，接着又说道：
　　「算了，你不用回答，反正M的健康一点也不重要。就算他有什么三长两短，上头也会马上指派另一个新的M。比起M，我更关心的是你

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Jlong911

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